Pendant l’été de 2025, les yeux des Suédois et des Européens se sont orientés vers le grand Nord de la Suède, la migration d’une église à l’architecture remarquable. Depuis, les journalistes d’Arte se sont rendus sur place pour produire un documentaire de la série « ARTE Regards » (lien en bas de page).
Kiruna est une petite ville située à 200km au Nord du cercle polaire, au pays des éleveurs de rennes Samis. Elle connut une profonde transformation dans les années qui ont succédé à la révolution industrielle, dévoreuse d’acier. En 1890, des explorateurs découvraient de grandes quantités de minerai de fer, une exploitation minière vit le jour.
Dans un premier temps, l’exploitation minière était en surface. Au fil du temps, l’extraction du minerai s’est développée en sous sol, au point de creuser de longs réseaux de galeries et de routes, qui s’enfoncent jusqu’à 1200 mètres sous le sol de Kiruna et ses environs! C’est encore aujourd’hui, la plus grande mine d’extraction de minerai de fer en sous sol au monde.
Kiruna est une place forte de la géopolitique Suédoise. L’exploitation de la mine de fer a joué un rôle prépondérant dans le développement économique de la Suède au 20ième siècle. La réputation de l’acier Suédois n’est pas usurpée, tant la qualité du minerai extrait du sous sol de cette région, est parmi les meilleures au monde. Une plus grande densité du minerai de fer dans la roche permet de produire de l’acier avec moins d’énergie, et à moindre coût de transport. Un atout encore renforcé aujourd’hui par les objectifs de production de l’acier à « bas carbone ».
Pendant la seconde guerre mondiale, cette ressource inestimable était stratégique. La Suède est restée « neutre » pendant le conflit. Churchill et ses alliés Norvégiens et Finlandais ont tenter d’organiser des opérations militaires, pour bloquer les ports de Narvik en Norvège, et Luleå en Suède, les deux ports depuis lesquels le minerai vogue vers le monde industriel. Il fallait limiter au mieux la livraison du précieux minerai à l’industrie Allemande.
Après la guerre, en 1950, le gouvernement Suédois nationalisa la mine de Kiruna. Grace à sa neutralité pendant la guerre, la Suède était restée indemne de destructions. Son industrie et son économie ont largement bénéficié de l’extraction du minerai de fer, essentielle à la production d’acier pour reconstruire l’Europe.
Aujourd’hui la société d’exploitation minière, LKAB, appartient toujours à l’état. Son chiffre d’affaire était de 33 Milliards de Couronnes Suédoises en 2024 (un peu plus de 3 milliards d’Euros). Ses bénéfices sont d’un apport significatif au budget national. La société continue d’investir dans la recherche, pour une modernisation de l’extraction, par la robotisation et des améliorations des qualités du minerai pour en diminuer encore son impact carbone.
LKAB a financé sans peine le déménagement de nombreux quartiers de la ville, et fait de la migration de l’église une évènement médiatique national. C’était une belle mise en scène. Il se dit en coulisses que des plans sont déjà prêts pour un futur déménagement de Kiruna, plus important encore, dans une vingtaine d’années. LKAB et la municipalité travaillent ensemble au développement de la ville. Une offre de 25% au dessus du prix du marché est proposée aux propriétaires concernés, ainsi qu’un loyer avantageux pour un relogement (voir la page web de LKAB, sur la transformation urbaine, en bas de page).
Il faut dire que le minerai sous la ville paiera largement ce déménagement, d’autant que ce sont maintenant d’autres minerais rares qui ont été découverts dans cette mine.
Aujourd’hui les terres rares, sont presque exclusivement extraites des sous sols de Chine. Si le gisement de « terres rares » est confirmé, Kiruna deviendra un atout essentiel de la géopolitique Suédoise et Européenne. Le peuple Sami et leurs troupeaux de rennes devront dévier leur chemin…
VDS
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